Cos'è un crampo muscolare?
Un crampo muscolare, ad esempio al polpaccio, l'ha già avuto quasi chiunque. All'improvviso il muscolo del polpaccio si contrae in modo spasmodico e compaiono forti dolori. I crampi muscolari possono durare pochi secondi, a volte però anche diversi minuti. A volte un crampo muscolare si presenta persino in modo ricorrente. Il più delle volte i crampi compaiono in persone sane sotto sforzo fisico o durante la gravidanza. Capita anche che alcune persone vengano strappate dal sonno da crampi – spesso al polpaccio.
La causa di un crampo muscolare
Il meccanismo di insorgenza del crampo muscolare è ancora in gran parte sconosciuto. Si presume che più cause possano essere alla base del crampo:
- Carenza di liquidi ed elettroliti: un fattore in cima alla lista è una carenza di liquidi ed elettroliti, che può compromettere il metabolismo cellulare. In particolare uno squilibrio di sodio, potassio, magnesio e calcio viene spesso indicato come fattore scatenante. Un consumo di sale troppo basso può ad esempio favorire i crampi, poiché il sodio svolge un ruolo chiave nel mantenimento dell'equilibrio elettrolitico. Le persone che sudano molto perdono molto sodio attraverso il sudore, motivo per cui una rinuncia troppo marcata al sale durante lo sforzo fisico può essere controproducente. Tuttavia, anche un consumo eccessivo di sale può a lungo termine avere effetti negativi sull'equilibrio elettrolitico. Un apporto di sale equilibrato è quindi determinante.
- Recettori tendinei del Golgi: teorie più complesse cercano la causa nei recettori tendinei del Golgi, che potrebbero essere « esauriti » e quindi non avere più un effetto inibitorio sui fusi neuromuscolari. Questo potrebbe portare a contrazioni incontrollate fino all'esaurimento.
- Carenza di ATP: anche un calo della concentrazione muscolare di ATP viene discusso come possibile causa. In tal caso potrebbe accadere che i filamenti di miosina non riescano più a staccarsi brevemente dai filamenti di actina, il che avrebbe come conseguenza una contrazione permanente.
- L'ATP è il più importante vettore di energia del corpo e indispensabile per ogni funzione fisica.
- Consumo di alcol: in caso di consumo accresciuto di alcol, la probabilità di crampi muscolari è aumentata. Ciò viene ricondotto all'effetto disidratante dell'alcol.
- Malattie o farmaci: determinate malattie di base come il diabete, l'ipotiroidismo o malattie neurologiche possono favorire i crampi muscolari. Anche farmaci come i diuretici, che influenzano l'equilibrio idrico ed elettrolitico, vengono indicati come possibili cause.
- Schemi di movimento sfavorevoli o sovraccarico: una sollecitazione insolita o eccessiva della muscolatura può parimenti portare a crampi, in particolare in caso di preparazione o riscaldamento insufficienti.
Il trattamento di un crampo muscolare e consigli pratici
Durante un crampo muscolare si tratta di allungare il muscolo e sciogliere così la contrazione. In un secondo momento si dovrebbe indagare perché si è arrivati a un crampo muscolare.
Spesso la causa è una disidratazione. Già senza sforzo fisico il fabbisogno di liquidi ammonta a 2-3 litri al giorno. Con lo sforzo fisico, con tempo caldo e secco o in quota, il fabbisogno di liquidi aumenta. Se si svolgono sedute di allenamento particolarmente lunghe e ad alta intensità, oltre all'apporto di acqua hanno senso anche le bevande isotoniche (allenamento di resistenza e sport di squadra), per prevenire i crampi muscolari.
Con magnesio e calcio si può abbassare leggermente anche il potenziale di membrana delle cellule, e il muscolo è in generale meno soggetto ai crampi muscolari, così come con un piccolo aumento o una riduzione del consumo di sale, a seconda del consumo attuale.
Anche un basso livello di allenamento aumenta il rischio di crampi muscolari. Quindi, se soffri regolarmente di crampi muscolari, dovresti considerare di iniziare l'allenamento di forza e/o l'allenamento di resistenza o di pianificarli più regolarmente.
Infine, in caso di consumo di alcol elevato e/o regolare, si dovrebbe seriamente prendere in considerazione una riduzione – naturalmente non solo a causa dei crampi muscolari.
