On le sait depuis longtemps : les personnes qui bougent régulièrement vivent en moyenne plus longtemps et en meilleure santé. Pendant longtemps, on ne comprenait toutefois pas pourquoi le mouvement agit avec autant de puissance – au-delà d'une meilleure forme physique, force musculaire ou endurance.
En 2007, il est devenu clair que le muscle produit à l'effort des substances qui sont libérées dans la circulation sanguine et influencent d'autres organes. Ces substances s'appellent les myokines. Elles sont aujourd'hui considérées comme une clé possible pour comprendre pourquoi le mouvement peut fonctionner comme une sorte de médecine naturelle.
Que sont les myokines ?
Les myokines sont des messagers de type hormonal, libérés par la musculature en activité. Un messager est une substance qui aide le corps à transmettre des informations d'un endroit à un autre. De cette manière, les myokines agissent non seulement dans le muscle lui-même, mais aussi sur des organes éloignés comme le cerveau, le foie, le tissu adipeux, les os ou le système immunitaire.
Ainsi, à l'entraînement, le muscle devient un organe endocrine. Un organe endocrine est un organe qui libère des substances (p. ex. des hormones) dans la circulation sanguine afin d'influencer d'autres tissus. À l'inverse, les organes exocrines libèrent leurs substances vers des surfaces externes ou internes, comme les glandes salivaires ou sudoripares. Des exemples d'organes endocrines sont la thyroïde ou le pancréas.
La différence avec les autres organes endocrines : Le muscle ne produit ses messagers que lorsqu'il est utilisé, c'est-à-dire activé.
On estime aujourd'hui qu'il existe plus de 200 myokines différentes. Beaucoup ne sont pas encore entièrement étudiées. On sait toutefois que les myokines influencent des processus centraux du corps, parmi lesquels :
- Inflammation (réduire les processus inflammatoires inutiles)
- Métabolisme (comment le corps fournit de l'énergie)
- Absorption du glucose (faire entrer le sucre dans les cellules)
- Sensibilité à l'insuline (à quel point les cellules réagissent bien à l'insuline)
- Neuroplasticité (capacité du cerveau à s'adapter)
- Combustion des graisses
- Système immunitaire
- Développement musculaire
- Métabolisme osseux
Cela explique pourquoi l'inactivité favorise autant de problèmes de santé – et pourquoi le mouvement peut de nouveau les compenser.
Exemples de myokines connues et de leur effet
Interleukine-6 (IL-6)
L'IL-6 a été la première myokine détectée dans le sang après le mouvement. L'IL-6 a un effet anti-inflammatoire (elle réduit les inflammations inutiles), soutient l'absorption du glucose dans le muscle et améliore la sensibilité à l'insuline (les cellules réagissent mieux à l'insuline).
Lors d'un travail musculaire plus intense, la libération d'IL-6 augmente davantage. C'est une raison pour laquelle ce n'est pas seulement « un mouvement quelconque » qui compte, mais aussi l'intensité qui joue un rôle à l'entraînement.
Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF)
Le BDNF est un facteur de croissance produit dans le cerveau et dans le muscle. Un facteur de croissance est une substance qui aide les cellules à croître, à se transformer ou à établir de nouvelles connexions.
Le BDNF soutient :
- l'apprentissage et la mémoire
- la neuroplasticité (le cerveau peut former de nouvelles connexions synaptiques)
- l'humeur et la gestion du stress
Ainsi, le BDNF explique pourquoi le mouvement peut améliorer les capacités cognitives et atténuer les symptômes dépressifs ; aussi bien à court qu'à long terme. Le mouvement agit ici de manière neurobiologique – donc directement via le système nerveux.
Insulin-like Growth Factor 1 (IGF-1)
L'IGF-1 est une hormone peptidique. Une hormone peptidique est une hormone composée d'acides aminés. L'IGF-1 favorise la synthèse des protéines musculaires (formation de nouvelles protéines musculaires) et inhibe en même temps la dégradation des protéines. C'est déterminant pour le maintien de la masse musculaire et pertinent dans des maladies comme la sarcopénie (fonte musculaire liée à l'âge).
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Pourquoi les myokines sont-elles considérées comme un possible tournant ?
Les myokines montrent que le mouvement n'a pas seulement des effets mécaniques, mais aussi biochimiques. Elles aident à expliquer pourquoi l'entraînement a une influence sur tous les systèmes d'organes et les structures du corps humain, et modifient ainsi l'image de la musculature :
Le muscle n'est pas seulement un appareil locomoteur, mais un organe de santé.
Pertinence pour la prévention et la thérapie
Pour la prévention, cela signifie :
Le mouvement est une intervention de santé – et pas seulement un hobby.
Pour la thérapie, cela signifie tout autant :
L'inactivité crée un déficit biochimique.
C'est particulièrement pertinent en cas de :
- diabète de type 2
- syndrome métabolique
- maladies cardiovasculaires
- dépression
- démence
- inflammations chroniques
- sarcopénie
- cancer
Dans de nombreux domaines émergent aujourd'hui de nouvelles approches thérapeutiques qui ne considèrent plus le mouvement comme une recommandation de style de vie, mais comme un stimulus médical.
Quelles formes d'entraînement stimulent particulièrement les myokines ?
Pour que les myokines soient libérées, un léger mouvement quotidien ne suffit souvent pas. La musculature doit être activement sollicitée. De la recherche et de la pratique se dégagent plusieurs principes de stimulation particulièrement efficaces :
- Épuisement musculaire élevé Plus un muscle est sollicité fortement, plus de myokines sont libérées. « Épuisement » signifie ici qu'un muscle ne pourrait pas continuer indéfiniment, mais atteint ses limites. Ce stimulus renforce entre autres l'IL-6, qui a un effet anti-inflammatoire et améliore le métabolisme du sucre.
- Activation neuromusculaire Des mouvements complexes ou exigeants sur le plan de la coordination sollicitent l'interaction entre le système nerveux et la musculature. Cela stimule des facteurs comme le BDNF, qui soutiennent le cerveau et influencent les processus d'apprentissage et d'humeur.
- Tension mécanique La tension mécanique apparaît lorsqu'un muscle doit produire de la force contre une résistance – p. ex. lors de la musculation. Ce stimulus stimule l'IGF-1, qui soutient le développement musculaire en favorisant la synthèse des protéines et en inhibant leur dégradation.
- Grands groupes musculaires et entraînement du corps entier Plus la masse musculaire impliquée est importante, plus le potentiel de myokines est grand. Un entraînement du corps entier active bien plus de musculature que des mouvements isolés et très petits.
- Combinaison de force et d'endurance Les stimuli combinés semblent agir en synergie : l'endurance améliore les processus métaboliques et cérébraux, la force maintient ou développe la masse musculaire. Ensemble, cela crée une fenêtre d'action plus large.
Ces schémas de stimulation se retrouvent particulièrement dans des formes d'entraînement comme :
- la musculation (classique ou fonctionnelle)
- l'entraînement par intervalles et le sprint (haute intensité, courtes pauses)
- les entraînements métaboliques (forte sollicitation du corps entier)
- les sports en plein air (stimulation sensorielle supplémentaire)
- les méthodes d'entraînement combinées (p. ex. les modèles de circuit)
Un autre point :
Plus de muscles = plus de capacité de production de myokines.
Cela signifie : celui qui intègre régulièrement la musculation augmente la capacité du corps à produire des myokines.
Autrement dit : plus un entraînement est intense, varié et sollicitant pour les muscles, plus le muscle est activé comme « organe endocrine ».
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Points qui, malgré les progrès, pourraient être examinés de plus près
Malgré les progrès, des questions restent ouvertes – entre autres :
- Individualisation On ne sait pas clairement à quel point la génétique, l'âge, le sexe, les variantes métaboliques et les maladies préexistantes influencent combien de myokines une personne produit. Il se pourrait que les gens en profitent à des degrés différents.
- Dosage et timing On n'a pas encore suffisamment clarifié à quelle fréquence, avec quelle intensité et à quels intervalles il faudrait s'entraîner pour obtenir des effets myokines optimaux. Des lignes directrices concrètes manquent ici.
Signification pratique – pour le quotidien et l'entraînement
Pour le quotidien, on retient :
Plus de mouvement = plus de myokines Plus de masse musculaire = plus de capacité de production
Pour les entraîneur:euses, cela signifie :
- L'entraînement musculaire devient une mesure de prévention
- Le manque de mouvement est un facteur de risque
- L'entraînement influence le cerveau, le métabolisme et le système immunitaire
- Le travail musculaire a un effet régulateur sur l'inflammation
Conclusion : le muscle comme organe actif pour la santé
Les myokines modifient notre compréhension de l'entraînement. Le mouvement n'est pas seulement mécanique, mais aussi actif sur les plans endocrine, neurologique et immunologique.
Ou plus simplement :
Sans muscle, pas de myokines – et sans myokines, moins de santé.
