Beaucoup de personnes associent les soins dentaires avant tout à l'esthétique. Des dents propres et une haleine fraîche passent pour un signe de bonne hygiène – on ne soupçonne souvent rien de plus derrière cela.
D'un point de vue médical, la cavité buccale est cependant un écosystème microbiologique complexe et se trouve en échange étroit avec l'ensemble de l'organisme.
Ces dernières années, de plus en plus d'études et de rapports scientifiques montrent que les bactéries buccales peuvent influencer des processus inflammatoires systémiques, qui à leur tour jouent un rôle dans diverses maladies chroniques – en particulier dans les maladies cardio-vasculaires.
Un domaine longtemps sous-estimé passe ainsi davantage au premier plan de la médecine préventive : la santé des gencives.
Comment les bactéries buccales parviennent dans la circulation sanguine
Plusieurs centaines d'espèces bactériennes différentes vivent dans la bouche. Dans un équilibre sain, cela ne pose normalement aucun problème, c'est même probablement positif. Des difficultés surviennent lorsque des bactéries pathogènes se multiplient fortement – par exemple lors de gingivites ou de parodontites.
Une gencive enflammée est souvent caractérisée par de petites lésions microscopiques. Celles-ci permettent aux bactéries ainsi qu'à leurs produits métaboliques de parvenir dans la circulation sanguine. De là, elles peuvent atteindre différents organes – dont les vaisseaux du système cardio-vasculaire.
Ce mécanisme est l'une des raisons pour lesquelles la parodontite est aujourd'hui de plus en plus considérée comme une maladie inflammatoire systémique.
Le rôle des inflammations chroniques
Un mécanisme central par lequel les bactéries buccales peuvent agir sur le corps est l'activation du système immunitaire.
Certains composants bactériens – par exemple les lipopolysaccharides – sont reconnus par le système immunitaire. Les récepteurs Toll-like jouent ici un rôle important. Ceux-ci appartiennent au système immunitaire inné et reconnaissent des structures typiques des agents pathogènes.
Lorsque ce mécanisme est activé, le corps déclenche une réaction inflammatoire et produit des messagers pro-inflammatoires comme l'interleukine-1, l'interleukine-6 ou le facteur de nécrose tumorale-α.
Lorsque de tels processus restent actifs sur une longue période, ils peuvent conduire à une inflammation chronique de bas grade – un état considéré aujourd'hui comme un important facteur de risque pour de nombreuses maladies chroniques.
Les bactéries buccales et l'apparition de l'artériosclérose
L'apparition de l'artériosclérose – c'est-à-dire le rétrécissement et le durcissement des artères – est un processus biologique complexe dans lequel les inflammations jouent un rôle central.
Les chercheurs discutent de plusieurs mécanismes interconnectés par lesquels les bactéries buccales pourraient influencer ce processus. Lorsque des composants bactériens de la cavité buccale parviennent dans la circulation sanguine, ils peuvent déclencher des réactions immunitaires dans les parois vasculaires. Via les récepteurs Toll-like, des voies de signalisation inflammatoires sont activées, ce qui libère des messagers pro-inflammatoires comme les cytokines.
Ces réactions inflammatoires peuvent à leur tour déclencher des modifications dans les cellules de la paroi vasculaire. Les cellules musculaires lisses des artères sont particulièrement concernées. Dans certaines conditions – par exemple au contact de composants bactériens – ces cellules peuvent commencer à produire des signaux inflammatoires. Cela favorise le dépôt de lipides et d'autres substances dans la paroi vasculaire – une étape centrale dans la formation des plaques d'athérosclérose.
De plus, plusieurs études ont pu mettre en évidence l'ADN et des composants de bactéries typiques de la parodontite dans des plaques d'athérosclérose. Cette mise en évidence ne prouve certes pas que ces micro-organismes provoquent à eux seuls l'artériosclérose, mais elle soutient l'hypothèse selon laquelle des processus bactériens issus de la cavité buccale contribuent à l'inflammation de la paroi vasculaire et peuvent ainsi participer à l'apparition ou à la progression de la maladie.
Du point de vue actuel, il s'agit donc moins d'un mécanisme isolé unique que d'une interaction de plusieurs processus : influence microbienne, réaction immunitaire et inflammation vasculaire chronique. Cette interaction peut contribuer à l'apparition et à la progression de l'artériosclérose.
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Quelles bactéries buccales sont particulièrement au centre de l'attention
Parmi les nombreuses bactéries de la cavité buccale, c'est surtout Porphyromonas gingivalis qui se trouve au centre de la recherche. Cette bactérie est considérée comme un « pathogène clé » de la parodontite et peut influencer la composition de l'ensemble de l'écosystème microbien de la bouche.
Outre P. gingivalis, d'autres agents typiques de la parodontite sont également étudiés, comme Aggregatibacter actinomycetemcomitans, Tannerella forsythia, Fusobacterium nucleatum ou Prevotella intermedia.
Beaucoup de ces bactéries produisent des substances qui peuvent déclencher ou renforcer des réactions inflammatoires. Des études ont en outre pu montrer qu'une charge bactérienne plus élevée dans la cavité buccale peut être liée à des marqueurs inflammatoires accrus dans le sang – un facteur à son tour associé aux maladies cardio-vasculaires.
Pourquoi la santé buccale peut aussi être pertinente pour le cerveau
Les effets des bactéries buccales ne sont pas étudiés uniquement en lien avec les maladies cardio-vasculaires. Des liens possibles avec des maladies neurodégénératives sont également de plus en plus au centre de la recherche.
Certaines études ont par exemple pu mettre en évidence des spirochètes – un groupe de bactéries spiralées – dans le cerveau de patients atteints d'Alzheimer. De plus, des liens avec des processus neuro-inflammatoires ont été observés pour certaines bactéries buccales.
En outre, certains chercheurs discutent d'un lien indirect : lorsque des processus inflammatoires chroniques contribuent à l'apparition de l'artériosclérose, cela peut aussi altérer l'irrigation sanguine du cerveau. Une irrigation cérébrale réduite ou sous-optimale à long terme est également considérée comme un facteur possible dans le déclin cognitif et certaines formes de démence.
La recherche sur ces liens est encore en cours. Néanmoins, il apparaît de plus en plus à quel point santé buccale, santé vasculaire et fonction cérébrale peuvent être étroitement liées.
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La santé buccale comme partie de la prévention
Dans ce contexte, un principe simple gagne en importance :
Des dents saines et des gencives saines ne sont pas seulement importantes pour la bouche, mais pour l'ensemble du corps.
Parmi les mesures préventives les plus importantes figurent :
- un brossage des dents régulier et minutieux
- le nettoyage des espaces interdentaires
- des nettoyages dentaires professionnels
- le traitement précoce des gingivites
- des contrôles dentaires réguliers
Même des symptômes en apparence anodins comme des gencives qui saignent devraient être pris au sérieux, car ils constituent souvent un signe précoce d'inflammation.
La bonne nouvelle est la suivante : beaucoup des processus décrits peuvent être influencés. Aussi bien les gingivites que de nombreux facteurs de risque des maladies cardio-vasculaires sont, dans une certaine mesure, influençables et traitables de manière préventive. Outre une bonne hygiène buccale, des facteurs liés au mode de vie jouent aussi un rôle important. En font partie par exemple une alimentation équilibrée, une activité physique suffisante, un métabolisme glycémique stable, un sommeil suffisant ainsi que le renoncement au tabac. Ces facteurs peuvent réduire les processus inflammatoires dans le corps et influencer positivement à la fois la santé vasculaire et la santé buccale.
Conclusion
La cavité buccale est une composante importante de notre système immunitaire et se trouve en échange constant avec l'ensemble du corps.
Lorsque des bactéries pathogènes prennent le dessus dans la cavité buccale, elles peuvent non seulement provoquer des inflammations locales, mais aussi influencer des processus systémiques – notamment dans le système cardio-vasculaire.
La recherche suggère de plus en plus que les bactéries buccales et la santé cardiaque sont plus étroitement liées qu'on ne l'a longtemps supposé.
Il est en même temps encourageant que tant les gingivites que de nombreux facteurs de risque des maladies cardio-vasculaires puissent être traités et, dans une certaine mesure, prévenus. Une bonne hygiène buccale, une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et le renoncement au tabac peuvent contribuer à réduire les processus inflammatoires dans le corps et à influencer positivement la santé aussi bien vasculaire que buccale.
