Trois mesures, trois chiffres – et aucun ne dit la même chose. La balance annonce deux kilos de plus, la pince à plis cutanés une valeur plus basse que le mois dernier, et la balance impédancemètre de la salle de bains affiche chaque matin autre chose. Ce n'est pas une erreur de mesure : chaque méthode saisit quelque chose de différent et possède ses propres limites. Cet article passe en revue les procédés courants, cite les valeurs de référence du module « Diagnostik und Assessment » de l'update Akademie et situe ce que vaut chaque chiffre.
Ce que l'anthropométrie mesure réellement
Sous le terme de mensuration corporelle – anthropométrie en langage technique – on regroupe toutes les méthodes permettant de relever des mesures corporelles telles que la taille, le poids ou le tour de taille, y compris leur classement et leur interprétation. Ces données sont relevées systématiquement puis consignées dans le bilan nutritionnel. L'objectif est plus modeste que beaucoup ne l'imaginent : les mesures te donnent une vue d'ensemble de l'état actuel. Elles ne constituent pas un instrument diagnostique. Le diagnostic d'une dénutrition, d'une obésité ou d'une maladie métabolique relève du médecin – ton rôle consiste à relever proprement des données et à en connaître les limites.
Un point d'emblée : une modification du poids corporel n'équivaut pas à une modification du taux de masse grasse. Le modèle des compartiments montre pourquoi. Notre poids se compose de masse grasse et de masse maigre ; cette dernière comprend la masse cellulaire active BCM (musculature squelettique plus cellules des organes) et la masse extracellulaire ECM (os, tissu conjonctif, liquide extracellulaire). La masse osseuse varie peu ; la masse musculaire et la teneur en eau, en revanche, se modifient facilement et déterminent pour une bonne part ce qui apparaît sur la balance.
Taille, poids et IMC : rapides, mais grossiers
Tu mesures la taille au mètre ruban ou à la toise, de préférence le matin, debout et sans chaussures. Pour le poids, trois règles s'appliquent : toujours la même balance, toujours dans les mêmes conditions (au mieux le matin et à jeun) et aussi peu vêtu que possible. Les causes typiques de fluctuations sont les rétentions d'eau – dues aux hormones ou à l'alimentation – ainsi que la constipation ou la diarrhée.
De ces deux valeurs découle l'indice de masse corporelle. Il décrit le rapport entre la taille et le poids et fournit une valeur indicative pour situer une personne en insuffisance pondérale, en poids normal ou en surpoids.
La classification selon l'OMS
- Insuffisance pondérale : en dessous de 18.5
- Poids normal : 18.5 à 24.9
- Surpoids : 25 à 29.9
- Obésité de grade 1 : 30 à 34.9
- Obésité de grade 2 : 35 à 39.9
- Obésité de grade 3 : 40 et au-delà
L'obésité se définit à cet égard comme une augmentation de la masse grasse au-delà de la mesure normale ; la base de calcul de la classification est l'IMC.
Trois facteurs qui faussent l'IMC
- Âge : avec l'âge, l'IMC se déplace vers le haut. Pour les seniors, un IMC compris entre 24 et 29 est même plus sain.
- Taille : les personnes très petites ont souvent un IMC surévalué, les personnes très grandes un IMC sous-évalué. À 170 cm, sa valeur informative est la meilleure.
- Composition corporelle : l'IMC part d'une composition corporelle moyenne. En cas de masse musculaire élevée, il perd sa valeur informative.
Le champ d'application est ainsi clairement délimité : le poids et l'IMC situent rapidement l'état actuel, mais ne disent rien de la composition corporelle. Chez les sportives et les sportifs ou chez les personnes très petites ou très grandes en particulier, l'IMC peut sortir de la norme alors même que la composition corporelle est saine. L'évolution du poids est en outre utile : valeurs actuelles, poids à l'adolescence, poids maximal et minimal atteints jusqu'ici ainsi que poids souhaité.
Tour de taille et rapport taille-hanches
Parmi les mesures de circonférence, le tour de taille et le rapport taille-hanches (waist-to-hip ratio, WHR) passent pour la méthode la mieux établie, parce qu'ils permettent d'évaluer une obésité viscérale – un bon marqueur du risque de maladies cardio-vasculaires.
Tu mesures le tour de taille sans vêtements, le matin avant le petit-déjeuner, à mi-distance entre le rebord costal et la crête iliaque – chez la plupart des gens juste au-dessus du nombril. Relâcher les abdominaux, inspirer, expirer de manière détendue, poser le mètre ruban bien droit et prendre la mesure seulement ensuite. Tu mesures le tour de hanches debout, jambes écartées à la largeur des hanches, à l'endroit le plus large du fessier.
Les valeurs de référence de l'OMS pour un risque accru de maladies cardio-vasculaires :
- Tour de taille, risque accru : hommes au-dessus de 94 cm, femmes au-dessus de 80 cm
- Tour de taille, risque nettement accru : hommes au-dessus de 102 cm, femmes au-dessus de 88 cm
- Rapport taille-hanches, risque nettement accru : hommes à partir de 0.9, femmes à partir de 0.85
Le tour de taille à lui seul montre déjà mieux que l'IMC si la composition corporelle comporte un risque pour la santé – c'est de cette graisse viscérale que traite aussi l'article Se débarrasser de la graisse abdominale. Ces données ne demandent qu'un mètre ruban et montrent, dans la durée, plus fiablement que la balance si une réduction de la masse grasse a eu lieu.
Mesures de circonférence et épaisseur des plis cutanés
Le tour de bras permet une bonne estimation de la masse musculaire et se mesure bras relâché le long du corps, à mi-hauteur entre l'acromion et la pointe du coude. Le tour de cuisse se relève à son endroit le plus large, à mi-distance entre la rotule et l'aine. Il vaut la peine de mesurer les deux à gauche et à droite.
Tu mesures l'épaisseur du pli cutané avec une pince à plis cutanés, classiquement à la face postérieure du bras dénudé, à la même hauteur que pour le tour de bras. Tu saisis le pli cutané au-dessus du triceps entre l'index et le pouce, tu le décolles parallèlement à l'axe longitudinal, tu le pinces dans la pince, tu lis la valeur en quelques secondes et tu répètes la mesure trois fois pour en faire la moyenne.
C'est ici que commence la zone grise. Des valeurs de référence médicales n'existent que pour l'épaisseur du pli cutané tricipital, et ce afin de repérer une éventuelle dénutrition – donc peu utile pour le travail d'Ernährungscoach. Pour l'extrapolation au taux de masse grasse total, divers calculateurs circulent, qui utilisent selon le fournisseur d'autres sites de mesure et d'autres formules ; leur exactitude reste incertaine. Ce qui demeure parlant, c'est l'évolution – à condition que ce soit toujours la même personne qui mesure dans les mêmes conditions. Avec la pince en particulier, les techniques de mesure individuelles entraînent de grandes différences.
Analyse d'impédance bioélectrique : plus précise, mais pas directe
L'analyse d'impédance bioélectrique (BIA) exploite la conductivité électrique du corps. À des endroits définis du poignet et de la cheville, on fixe des électrodes qui envoient un courant alternatif à travers le corps. La résistance que le corps oppose au courant s'appelle l'impédance et se compose de deux valeurs : la résistance issue du liquide corporel non lié aux cellules et la réactance issue de la résistance des cellules.
Déterminant pour l'interprétation : la BIA n'indique pas directement la quantité de masse grasse et de masse musculaire présente. Elle détermine ces valeurs de manière indirecte, en partant d'une hydratation moyenne de la masse non grasse de 73 pour cent – une hypothèse qui ne se vérifie pas chez tout le monde. Seul l'angle de phase est déterminé directement, valeur normale de 5,5 à 7,5 degrés ; une valeur élevée est corrélée à un bon état nutritionnel et sanitaire, une valeur basse peut provenir d'une fonte musculaire ou d'une hyperhydratation. Pour la masse cellulaire active, on retient 41 à 45 pour cent du poids corporel total chez les hommes et 30 à 33 pour cent chez les femmes, pour la masse grasse 10 à 15 pour cent chez les hommes et 20 à 25 pour cent chez les femmes.
Pour la mesure, la règle est la suivante : s'allonger calmement au moins cinq minutes avant, écarter légèrement bras et jambes, désinfecter les zones de peau, poser les électrodes selon le mode d'emploi de l'appareil (habituellement à 5 cm d'écart), pas de sport ni de nicotine le jour de la mesure. Et il existe des limites claires : chez les personnes porteuses d'un stimulateur cardiaque, d'un défibrillateur ou d'autres appareils électroniques implantés, aucune BIA n'est réalisée pour des raisons de sécurité. Les rétentions d'eau, la déshydratation, les anomalies de la forme corporelle ainsi qu'un IMC extrêmement bas ou élevé réduisent la valeur informative ; en cas de fièvre, le résultat est invalide, parce que la conductivité dépend de la température corporelle. Tu n'auras guère ton propre appareil de BIA – l'achat est coûteux. Mais si un client fait réaliser la mesure dans une institution appropriée, tu devrais savoir lire les valeurs.
Les balances impédancemètres : le test de réalité
Les balances dites impédancemètres ou balances de diagnostic mesurent, outre le poids, le taux de masse grasse et de masse musculaire, parfois aussi le taux d'eau. L'inconvénient lié à leur construction : sur la plupart des modèles, les électrodes se trouvent uniquement dans la balance, elles ne saisissent donc que le taux de masse grasse du bas du corps. Un test de Kassensturz de l'année 2016 a examiné sept balances de ce type ; quatre ont échoué. Le poids se laissait déterminer assez précisément, mais la mesure du taux de masse grasse était très imprécise : les meilleures balances se situaient à environ 20 pour cent de la valeur de référence. Les appareils déterminaient relativement bien le taux d'eau – ce qui est moins pertinent pour la plupart des clients.
Il n'en découle pas une interdiction, mais une mise en perspective. Si quelqu'un possède déjà une telle balance ou veut en acquérir une, tu l'informes du caractère souvent imprécis des mesures et tu recommandes, si le budget le permet, un modèle doté de capteurs manuels supplémentaires, parce que le corps entier est alors pris en compte. Même une balance imprécise peut montrer, au fil du temps, si les mesures prises portent leurs fruits – tant que l'on mesure toujours dans les mêmes conditions.
Pourquoi trois mesures donnent trois chiffres
La réponse se trouve dans les méthodes elles-mêmes. L'IMC présuppose une composition corporelle moyenne. Le tour de taille décrit la répartition de la graisse, non la quantité de graisse. La pince mesure un pli cutané et extrapole par une formule dont l'exactitude est incertaine. La BIA mesure une résistance électrique et en déduit des valeurs par le biais d'hypothèses. Et la balance de la salle de bains ne mesure, à strictement parler, que la moitié inférieure du corps.
Il en découle une règle de travail simple : ne compare jamais des chiffres issus de méthodes différentes, mais uniquement la même méthode avec elle-même dans la durée – et combine. Qui veut développer sa musculature et réduire sa masse grasse mesure, en plus du tour de taille, le tour de bras et le tour de cuisse. Ainsi apparaissent des changements qui ne sont pas visibles sur la balance – ce qui aide aussi lorsque le poids stagne, comme le décrit l'article Que faire quand la balance stagne ?.
Conseil de formation de l'update Akademie : comment construire un bilan nutritionnel complet, réaliser les mesures de manière systématique et interpréter correctement les résultats, tu l'apprends dans la formation Ernährungscoach – le chapitre « Diagnostik und Assessment » passe précisément en revue les méthodes de cet article, avec valeurs de référence, protocoles de mesure et limites. Qui souhaite approfondir uniquement ce thème le trouve également sous la forme de l'Ernährungsworkshop Diagnostik und Assessment.
Questions fréquentes sur la mesure de la masse grasse et des mensurations
L'IMC est-il encore d'actualité ?
L'IMC reste une valeur indicative rapide pour situer une personne en insuffisance pondérale, en poids normal ou en surpoids, et il constitue la base de calcul de la classification pondérale de l'obésité. Il ne dit rien de la composition corporelle. En cas de masse musculaire élevée ainsi que chez les personnes très petites ou très grandes, il perd de sa valeur informative ; il s'applique au mieux pour une taille d'environ 170 cm.
À partir de quel tour de taille cela devient-il critique ?
L'OMS indique, pour un risque accru de maladies cardio-vasculaires, un tour de taille supérieur à 94 cm chez les hommes et supérieur à 80 cm chez les femmes. Sont considérées comme nettement accrues les valeurs supérieures à 102 cm chez les hommes et à 88 cm chez les femmes. Pour le rapport taille-hanches, le seuil d'un risque nettement accru se situe à 0.9 chez les hommes et 0.85 chez les femmes. Ces valeurs sont des marqueurs de risque et ne remplacent aucune investigation médicale.
Quelle est vraiment la précision des balances impédancemètres ?
Dans le test de Kassensturz de 2016, quatre balances sur sept ont échoué. Le poids était bien saisi, le taux de masse grasse en revanche très imprécis : même les meilleurs appareils se situaient à environ 20 pour cent de la valeur de référence. Pour un suivi dans la durée, dans des conditions constantes, elles restent utilisables.
Qui ne devrait pas faire de mesure BIA ?
Chez les personnes porteuses d'un stimulateur cardiaque, d'un défibrillateur ou d'autres appareils électroniques implantés, aucune BIA n'est réalisée pour des raisons de sécurité. En cas de fièvre, le résultat est invalide, parce que la conductivité dépend de la température corporelle. Les rétentions d'eau, la déshydratation, les anomalies de la forme corporelle et un IMC extrêmement bas ou élevé réduisent la valeur informative.
Conclusion
Aucune des méthodes courantes ne livre le seul chiffre vrai. La taille, le poids et l'IMC permettent une estimation grossière et valent surtout la peine au début d'un accompagnement. Le tour de taille et le rapport taille-hanches sont, parmi les méthodes simples, les plus parlants, parce qu'ils reflètent la répartition de la graisse et donc un risque pour la santé. La pince, la BIA et les balances impédancemètres s'approchent davantage de la composition corporelle, mais travaillent avec des hypothèses et des formules d'exactitude limitée. Qui le sait, le communique ouvertement et suit la même voie de mesure dans la durée obtient des informations exploitables.
